Il telescopio Webb cattura un nuovo straordinario sguardo sulla Nebulosa Anello

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Gli astronomi hanno utilizzato il telescopio spaziale James Webb per una nuova prospettiva di un'iconica favorita celeste chiamata la Nebulosa Anello.

La nuova immagine cattura dettagli mai visti prima all’interno della colorata nebulosa, situata nella costellazione della Lira a circa 2.600 anni luce dalla Terra.

La struttura della Nebulosa Anello può essere intravista attraverso telescopi amatoriali ed è osservata e studiata da anni.

La nebulosa planetaria, che nonostante il nome non ha nulla a che fare con i pianeti, ospita i resti di una stella morente mentre rilascia la maggior parte della sua massa.

Le nebulose planetarie hanno solitamente una struttura arrotondata e furono chiamate così perché inizialmente somigliavano ai dischi da cui si formano i pianeti quando l'astronomo francese Charles Messier ne scoprì la prima nel 1764.

Il telescopio Webb individua l'acqua in un sistema planetario vicino

“Ho visto per la prima volta la Nebulosa Anello da bambino attraverso un piccolo telescopio. Non avrei mai pensato che un giorno avrei fatto parte della squadra che avrebbe utilizzato il telescopio spaziale più potente mai costruito per osservare questo oggetto”, ha affermato l’astrofisico Jan Cami, membro principale del JWST Ring Nebula Imaging Project, in una dichiarazione. È professore di fisica e astronomia presso l'Institute for Earth and Space Exploration della Western University a London, Ontario.

“Dal punto di vista scientifico, sono molto interessato a scoprire come una stella trasforma il suo involucro gassoso in questa miscela di molecole semplici e complesse e granelli di polvere, e queste nuove osservazioni ci aiuteranno a capirlo”.

La nebulosa è stata creata quando una stella morente, chiamata nana bianca, ha iniziato a perdere i suoi strati esterni nello spazio, creando una struttura complessa di anelli luminosi e nubi di gas in espansione.

“Il telescopio spaziale James Webb ci ha fornito una visione straordinaria della Nebulosa Anello che non avevamo mai visto prima. Le immagini ad alta risoluzione non solo mostrano gli intricati dettagli del guscio in espansione della nebulosa, ma rivelano anche la regione interna attorno alla nana bianca centrale con straordinaria chiarezza", ha affermato Mike Barlow, professore emerito di fisica e astronomia all'University College di Londra e scienziato capo della nebulosa. JWST Ring Nebula Imaging Project, in una dichiarazione.

“Stiamo assistendo ai capitoli finali della vita di una stella, un’anteprima del lontano futuro del Sole per così dire, e le osservazioni di JWST hanno aperto una nuova finestra sulla comprensione di questi maestosi eventi cosmici. Possiamo usare la Nebulosa Anello comenostro laboratorio per studiare come si formano ed evolvono le nebulose planetarie”.

La radiazione della stella interagisce con gli elementi che sono già stati rilasciati, facendoli brillare. Ogni elemento chimico crea un colore specifico, consentendo agli astronomi di studiare l'evoluzione della stella.

E gli astronomi hanno ancora domande sui diversi processi che avvengono all’interno delle nebulose planetarie.

"La struttura di questo oggetto è incredibile, e pensare che è tutto creato da una sola stella morente", ha detto in una nota l'astrofisico Els Peeters, membro principale del JWST Ring Nebula Imaging Project. È professoressa di fisica e astronomia presso il Western Institute for Earth and Space Exploration.

“Oltre al tesoro morfologico, in queste osservazioni ci sono anche molte informazioni sulla composizione chimica del gas e della polvere. Abbiamo trovato anche grandi molecole di carbonio in questo oggetto, e non abbiamo ancora un’idea chiara di come siano arrivate lì”.