Sul lavoro e sulle pietre preziose

I progressi nell’archeologia continuano a sostenere la veridicità degli eventi descritti nella Bibbia. In questo caso, la scoperta di antiche tecniche minerarie e di rotte commerciali corrisponde a dettagli spiegati nel libro di Giobbe.

Molti studiosi considerano il libro di Giobbe il più antico libro scritto della Bibbia, forse anteriore alla Genesi. Si stima che Giobbe sia stato scritto tra il 1900 e il 1700 aC, centinaia di anni prima che Mosè scrivesse il Pentateuco (i primi cinque libri della Bibbia). Dato che il libro di Giobbe potrebbe avere quasi 4.000 anni, verificarne l’età può essere difficile. Un modo per affrontare questa preoccupazione è esaminare i riferimenti al lapislazzuli, una pietra preziosa, nel capitolo 28 di Giobbe.

Formazione di lapislazzuli Il lapislazzuli, noto anche come “roccia blu”, si forma quando le rocce contenenti il ​​minerale lazurite vengono riscaldate fino allo stato fuso e mescolate con altri minerali. Questo raro processo avviene nelle profondità della terra ed è seguito dal sollevamento tettonico, che crea montagne con venature di lapislazzuli. Il minerale deve quindi essere lavorato per separarlo dai materiali circostanti. Il lapislazzuli puro risultante può essere lucidato in pietre preziose per gioielli o macinato in polvere per creare oltremare, un pigmento blu molto apprezzato.

È interessante notare che la parola ebraica usata in Giobbe 28 (e altrove nell’Antico Testamento) è sapîr, che significa letteralmente “il perfetto”. La maggior parte delle versioni bibliche più antiche traducono sapîr con “zaffiro”, anch’esso una pietra preziosa di colore blu. Tuttavia, i gemmologi ora sanno che lo zaffiro entrò nell'uso delle civiltà antiche intorno al 700 aC.1 Pertanto, sapîr è ora tradotto come "lapislazzuli", una pietra preziosa conosciuta da diverse migliaia di anni aC e probabilmente quella a cui fa riferimento Giobbe.

Uso reale del lapislazzuli Il lapislazzuli aveva un grande significato nelle culture antiche grazie al suo pigmento blu unico. La sua rarità lo rendeva un oggetto di lusso accessibile solo ai reali. Il termine “blu reale” fu coniato in epoca sumera per descrivere l'esclusività del lapislazzuli.

Gli archeologi hanno scoperto molti esempi di reali utilizzando il lapislazzuli. Nella città sumera di Ur, dove nacque Abramo, gli archeologi hanno portato alla luce 68 corpi femminili adornati con collane ornate di lapislazzuli e oro. Statuette di tori in lapislazzuli furono trovate sepolte accanto a un re nella tomba reale di Ur, e la regina fu sepolta con ancora più oggetti in lapislazzuli del re. Anche la maschera funebre di Re Tut, il faraone bambino d'Egitto, presenta lapislazzuli. L'affresco di Michelangelo nella Cappella Sistina a Roma raffigura angeli che volano su uno sfondo blu, con il colore blu derivato dall'oltremare creato dalla polvere di lapislazzuli.

Scoperta di operazioni minerarie Le migliori miniere di lapislazzuli del mondo si trovano nell'attuale Afghanistan, dove viene ancora estratto il lapislazzuli della più alta qualità. Le miniere di lapislazzuli si trovano anche in Russia, Cile, Argentina e persino in Colorado. I Sumeri estraevano i loro lapislazzuli dalle miniere dell'Afghanistan, l'unica fonte conosciuta all'epoca.

La scoperta di abbondanti lapislazzuli in Sumeria indica l'esistenza di antiche rotte commerciali utilizzate per il suo trasporto. Queste rotte commerciali si estendevano dalla Mesopotamia attraverso l'Afghanistan fino alla valle dell'Indo, sede di un'altra antica civiltà.

L’estrazione del lapislazzuli era (ed è tuttora) un compito difficile. Le antiche miniere erano situate a Badakshan, in Afghanistan, dove montagne alte fino a 17.000 piedi sono separate da insidiosi burroni. I minatori trascorrevano la notte in un campo base sopra la linea degli alberi e al mattino salivano per altri 1.100 piedi, navigando su un terreno pieno di aggregati sciolti provenienti da precedenti operazioni minerarie. La sera trasportavano il minerale contenente lapislazzuli al campo base. Le pietre preziose avrebbero poi viaggiato lungo le strette vie commerciali, larghe appena un metro, annidate sui fianchi delle montagne con ripide discese negli abissi.

Oggi, piccoli camion percorrono percorsi simili lungo strade rocciose, larghe appena abbastanza per un veicolo. Il percorso in camion dalla città più vicina dura circa 15-20 ore per un viaggio di sola andata, rendendola una delle strade più pericolose della Terra. Nei tempi antichi, i minatori avrebbero viaggiato per diversi giorni per coprire una distanza simile.